10月30日，以美国国家棉花总会主席何莫时（Allen Helms）为团长的美国棉业高级代表团结束了为期10天的“中国之旅”。他们此次除了拜访中国政府和涉棉机构之外，还特意访问了山东和新疆两地。
山东之行是何莫时此次访问的“重头戏”。统计数据显示，2005、2006棉花年度，我国共进口美棉193万吨，占棉花进口总量的47%，而山东口岸仅在今年上半年就进口美棉43.7万吨。
一批批棉商的往来穿梭耐人寻味。在这个“中美农产品贸易最重要的领域”，山东所扮演的角色愈发引人注目。
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何莫时率领的代表团涵盖了美国棉业的各个环节，四大棉区棉农、合作社、仓储商和贸易商都派出代表来中国考察，来访“阵容”之齐整，在中美棉业交流史上尚属首次。
记者了解到，10月26日—29日，美国代表团先后访问了山东魏桥创业集团、青岛保税区以及孚日集团。尽管山东省棉花协会负责人表示，这只是协会之间正常的业务交流，但是此举显现的美方对山东市场的“看重”却是一目了然。
“他们的真正意图当然是促进对山东出口。”山东省棉麻公司副总经理张共伟脸上洋溢着笑容。
实际上，在美国棉商心目中，山东作为中国最大的棉纺省份，也是潜力极大的棉花市场。他们几乎没人不知道青岛港，因为山东每年进口的上百万吨棉花，基本都在青岛港登陆。
作为世界最大的纺织品生产国和棉花出口国，中美两国在该领域的国际地位举足轻重。在2005、2006棉花年度，中国进口美棉超过美国棉花出口量的50％。
张共伟介绍，山东的地位有目共睹，棉花产量占全国的1／6，棉纱产量占全国的1／3，供应缺口占全国的1／2，因此山东是一个棉花调入大省。而调入途径只有两条，一是从省外购棉，二是从国外进口。
对山东这样一个纺织品生产大省，美国棉商自然不能等闲视之。
不过，他们向山东纺织企业“频送秋波”还有一重要原因——印度棉花来势汹汹。据青岛海关提供的数据，今年上半年山东口岸从印度进口棉花12.6万吨。虽然这一数字比进口自美国的43.7万吨差距不小，但是进口印棉同比增长13.6倍，增速惊人。印度棉花令美国人沉不住气了。
现在，世界棉花市场主要有三大巨头——中国、美国、印度，其中中国的产棉量、用棉量、棉花进口量都高居首位。近几年，中国棉纱产量连续以两位数的速度增长，由于山东棉纺业在中国的特殊地位，其对国际棉商的吸引力也在日渐增强。
矜持的买家
在中美棉业交流中，企业才是主角。
10月28日，美国代表团前往位于山东省高密市的孚日集团考察。该集团是世界最大的毛巾生产与出口商，一年用棉8万吨，其中3万吨是美国棉花。
孚日集团进出口公司负责人透露，美国代表团这次还带来了该国的大型棉业合作社以及多家棉商。
问题是，现实并不那么美妙。现在美棉占企业进口总量的比例正在走低。2003年，“孚日”使用美棉占到总进口量的70％以上，而现在这一比例已经低于40％。“孚日”正将更多注意力投向印度棉花。“其实印棉的纤维更长，品质不比美棉差，而报价却比美棉每吨便宜约1000元。”
访问过程中，美国棉商还有另一个疑惑，诸多企业为何迟迟不开始大批量订货？要知道，9月底，我国又发放了70万吨进口棉花配额。
“其实原因很简单。”“孚日”负责人士表示，近来国际棉价一直处于下跌趋势，中国企业通常买涨不买跌，所以厂家并不急于出手。山东纺织企业多用纯棉作为原料，仅魏桥创业集团今年就分配了40多万吨的进口棉花配额，孚日集团的配额也有6万吨。
走向实质性“联姻”
“在竞争对手迅速崛起的背景下，美方若想与山东实现棉花供需“联姻”，必须有更多实质性合作。”张共伟对此见解颇深。
统计数字表明，2005／06棉花年度，美国棉花在中国市场的份额下降到45％，然而这一数字在几年前曾达到过70％。美国国家棉花总会已经意识到，美棉在中国市场面临着来自其他国家的竞争。由于性价比优势，印度、乌兹别克斯坦等国家在中国市场所“切得的蛋糕”越来越大。
据记者了解，美国方面正在酝酿一个“供应链市场营销开发”项目。他们试图通过帮助中国纺织企业联系国际主要棉纺织品买家，进而实现美中双方的深层合作。
还有一个令“孚日”等中国企业苦恼的问题，现在进口美国棉花的配额能够满足供应，但是出口到美国的纺织品却受到极为严格的数量限制。
“我们在与美国棉商交谈时，着重提出这一问题，我们采购你们大批棉花，你们却对中国纺织品强行设限，此种举措极不合理。”孚日集团这位人士对此深感不平。美国棉商已承诺回国后向其商务部交涉。现在印度、巴基斯坦等国家出口纺织品不需要配额，其产品竞争力飞速提升，中国企业又面临新的挑战。
