1999年秋天，山东省菏泽市李集村的村民李允强应该是卖牡丹最忙的时候，但是一个下午家里没有人见过他，妻子发现家里的所有积蓄一千万元人民币也不见了。
李允强的女婿刘昌广 ：“这一千多万毕竟是劳累，辛苦，流多少汗水才得到这么多钱，作为一个农民能有一千多万来之不易啊。”
这一千万是李允强20年来靠卖牡丹辛苦积攒的钱。家里人试着打通他的手机，也没有人接听，李允强和1000万元一起失踪的消息，使得家里人开始陷入极度的恐惧之中。
过了半个月的时间，李允强出现在距离菏泽600公里的山东省青岛市，而且召开了新闻发布会，说要自己投资建立一个牡丹园。
原来李允强是赌气离家出走的，那天中午召开了个家庭会议，说要投资建一个牡丹园，但是家里没有一个人同意，于是下午提了家里所有的钱坐车到了青岛。
在菏泽做得好好的牡丹生意，为什么要把全部的钱用来投资一个根本没有牡丹的城市？说起老李做出这个决定，不得不提起那年4月份的菏泽牡丹节上，李允强和中国牡丹协会的刘政安博士的那次聊天。
中国牡丹协会副秘书长中国科学院研究员花卉博士刘政安：“因为牡丹能招引来这么多客人，每年的花卉节，有几百万人，来到这里，住不上，吃不上，所以大家都在探讨怎么办。是不是把花栽到其他地方。”
卖了这么多年牡丹的李允强，一下子受到了触动，通过暗中调查，发现还有比单纯卖牡丹更赚钱的方法。
李允强：“当时菏泽牡丹园那个门票一天也能卖个几十万块，上百万。”
中国牡丹协会副秘书长中国科学院研究员花卉博士刘政安：“我在日本看到一个牡丹园，人家只有五十亩大，精心管理，四十几个人， 人家每年的营业额是12.5亿日元，相当人民币一亿多元。他的收入，其实他就是5000棵牡丹。”
相比自己以前辛苦地跑客户卖牡丹一年挣几百万，李允强觉得开个牡丹园这个生意会比较轻闲。
李允强：“ 在我心目感觉到，赏花、卖门票能挣钱，一次性投入终身受益。”
于是他开始考察适合发展牡丹园的城市，1999年5月他得知青岛市城阳区刚刚设为开发区，正在招商引资。
李允强：“根据多年的观察，青岛牡丹是五一开花，五一又是一个旅游旺季，我想在青岛办个牡丹园，有利于游览观光。”
李允强的女婿刘昌广：“当时城阳还不是一个区，还是一个城阳镇，在一个村庄里，那块地在青岛去烟台的路边上，说实话我感觉比较偏僻。”
公司副经理郝孔聚：“当时我就跟他说，你来这里干什么，这边都是茅草地，烂苹果树，烂花椒树，这边都是茅草，地也没人种。”
在一个没有多少人气的地方，建设以旅游观光为主的牡丹园，前景如何，谁也无法预测，而李允强硬是在这里租用了100多亩土地，要动工建园，把家里的全部积蓄1000万压了上去。
李允强：“人要干事业，没有胆？你得破釜沉舟，破釜沉舟，你不入虎穴焉得虎子，是不是，肯定能挣大钱，今年不挣钱，明年挣钱，明年不挣钱，后年挣钱。”
就在李允强破土动工不久，城阳区的公路建设也在进行，他的牡丹园幸运地成为了距离建成的烟台到青岛，烟台到威海的两条高速公路的交汇点，加上距离机场只有4公里，距离青岛市中心20公里，成了青岛市民自驾游的黄金地理位置。到了2002年开园的时候，牡丹园所在的城阳区通过招商引资吸引了700多家韩资企业，这让老李在牡丹园上更敢于投资了，在他建园的过程中，他意外的得到了曹州牡丹园技术总监赵孝知的建议。
山东省菏泽市曹州牡丹园技术总监赵孝知：“一定把花色分开栽植，花色很杂乱了以后观赏效果不好，再一个把高中矮品种分开栽植，把早中晚品种分开栽植，这样观赏效果会好一点。”
按照赵孝知版块种植的建议，李允强在他的园子里移栽了600多个品种20多万株牡丹，到 2002年4月的时候，牡丹花马上就要开了，为了招揽人气李允强请来了牡丹之乡的杂耍。
李允强：“斗鸡，小节目，斗羊，唱戏，电影，武术表演，从菏泽全班人马带过来，光买被子就180床。”
曹州牡丹园技术总监赵孝知：“开展那天几万人往里同时进，基本上进不及，门口是一条路一条路的，进不及了，就赶紧就把门拉开，放过去不要票了。”
游客李志全：“花开得争奇斗艳，各种颜色，白的、粉的、红的，却是非常好看。”
秦奎杰，中国牡丹协会副会长：“它和地形结合比较好，有斜坡有小山，而且道路设计是曲曲弯弯的，可以说步移景变，走一步景色不一样，再走一步，景色又有变化，这样就非常引人入胜。”
看到难得一见的牡丹，游客在欣赏之余，也想自己拥有一株。
李允强：“很多人说这个牡丹卖不卖，他说怎么卖，我说给你从地里挖出来，带个大土球，我们带不动，我们是黑龙江的、我们是武汉的，或者是我们来青岛旅游的。”
很多游客带着遗憾离开了，也有懂行的游客到了秋天，找上门来。
李允强：“他们就说，这个牡丹我要了啊，看花时候他已经偷偷地系个小绳，我不知道，我那系着绳呢，我就要那棵。”
为了保证观赏效果老李的有些牡丹是不能卖的，游客的遗憾让李允强开始琢磨怎样在春季卖牡丹。
李允强：“为什么不能到下一季牡丹花开的时候，叫游客买走牡丹，那多好，我就想把牡丹载到盆里面，载到盆里面就开花。”
由于牡丹属于木本，根系比较发达，要想起苗，只能带很大的土球，那样游客就没法买走。如果花盆太小，牡丹的根就没法舒展开来，就不能成活。
李允强：“我就不信，就是说他中间透气为什么能不开花。”
本着透气的原则，李允强试验了十几种花盆。
李允强：“经过实验这个盆是比较好一点的。把它的洞打大一点，是不是呀，用这个盆基本上能成功的。成功呢但是表现不好。”
记者 ：“为什么不好呢？”
李允强：“表现不好，因为它周围的毛系根很多，扎不出去。”
于是李允强开始跳出原有花盆样式。
李允强：“结果我想来想去，我就干脆设计这样的盆，这个花盆在潍坊地区昌邑县到了砖瓦厂我自己画了图，这个盆越小，它根系发达可以，它往外长。包括你看我这个牡丹，这个盆你可以看出来吧，这个你看，现在这个根出来了，这是两年生的、这是一年生的，是不是呀，再大一点三年生的、五年生的都可以，这样游客就能带走。” 但是花株太大，品相又好的牡丹，一般每株的价格都在100元以上，这种价格一般的游客是难以接受的，为了降低价格，李允强又开始琢磨即便宜又好看的牡丹，他想到了嫁接技术。
李允强：“当时我是怎么考虑的，你来看我牡丹，我就叫你游客带走一盆牡丹，卖一、看一、送一，看一大遍，我送给你一棵，当时是这样想，结果根本不用，不够卖了。第一年我结了有5千棵，全部卖光。”
2004年李允强刚刚研制成功这种微型盆景牡丹的时候，并没有估计出他的商品价值，而是还停留在招揽游客上。
目前这个产品成为了老李的一个招牌，几乎每个游客到了牡丹园都会带走一棵。
游客：第一次看到牡丹能栽在这里面，能打破了春天不能栽牡丹的古训。
李允强：所以说一年门票能卖个30万、50万的，百儿八十万的，那游客就是说十万人、八万人，那能卖上十万盆，一盆卖10块钱。
2005年的春天，像往常一样，李允强到大连市园林局谈一笔业务时，又发现了新商机。
大连市园林处绿化部工作人员萧英男：所有公园都开放了，公园都不收费了，搞一些菊花展，可以增加效益。
李允强：“原来搞过郁金香展什么的，第一年很轰动但是第二年就不行了。它那个种球从荷兰进口，退化了。
李允强很快建议做牡丹展，不料正好契合了对方的想法。
大连市风景园林处绿化部负责人萧英男：“牡丹要是出来展，就是中国十大名花之首吗，老百姓对它很认可。
很快大连市劳动公园决定购买1100株牡丹，举办牡丹花展，价钱也很好，但是其中难以控制的就是如何保证牡丹在大连“五一”期间开花。因为大连的天气寒冷，当地的牡丹花是在5月15日左右开花，只能从外地移栽，而菏泽和洛阳的牡丹在那个时候已经全部凋谢，关键是如何选择移栽的时机。
经过反复地查询资料和询问专家，李允强总结了一个利用牡丹花本性，让他延迟开花的办法，但是要忍痛割爱，从青岛牡丹园里挖现成的牡丹苗。
李允强：“借着青岛的这个气候条件，把牡丹直接在五一盛开的时候，今天4月17日，现在起苗，等它返苗，反过来以后，马上拉到大连就可以参展了，25日开展。”由于对方选取的都是即将在自己园子里参展的牡丹，李允强十分不情愿，每棵的价格也不非。可是当他2005年“五一”期间美滋滋地到大连指导的时候，才发现同样是1100盆牡丹，自己赚的太少了。
大连市风景园林处绿化部工作人员萧英男：“去年买了1100多盆，我们净挣了100多万。”
自己的在青岛园子里有20多万棵牡丹，也开得很好，两周的收入才20万元，李允强意识到这次指导已经成了“取经”。
李允强：“虽然我卖给他牡丹挣得少了，但是我学了他们得经验，怎么炒作的，我今年也请了策划公司，请他们给我策划。”
今年李允强就照葫芦画瓢了，2006年4月18日，他也召开了新闻发布会，请青岛的各大媒体进行提前宣传，花展期间还增加了小吃、象棋比赛等新花样，从4月23日开展以来，两周的门票收入已经达到了40多万元，比去年增加了一倍。
