今年以来，与铅冶炼企业生存窘境形成鲜明对比的，是一路走高的铅价。国内铅价今年前两个月还在每吨14000元左右徘徊，到6月底，已经涨到19000元。业内人士认为，铅价将涨到20000元。一方面是节节走高的铅价，一方面是叫苦不迭的铅冶炼企业。2006年我国精炼铅产量273.6万吨，其中出口53.7万吨，这意味着国外每年需要来自中国50万吨的铅锭。
2007年6月1日，这种原料依赖进口、产品依赖出口的格局被打破。当日起实施的对铅锭出口征加10%关税的政策，意味着每出口一吨铅比在国内销售要少卖10%的价钱，铅冶炼企业的出口基本停止。而中国的铅出不去，国外的精铅便供不应求，出现较大缺口，导致伦敦LME铅价大涨，而国际铅价暴涨又导致国外的铅精矿价格大幅上涨，供不应求。
今年1月至5月，全球精铅缺口达到7万多吨，铅价上涨推动铅精矿价格大涨。其后果导致国内依赖进口铅精矿的铅冶炼企业不胜其苦。一方面要依赖国外的铅精矿，一方面铅锭的出口之路又被堵死，形成了恶性循环。据相关企业反映，去年全国铅冶炼企业的开工率是85%，今年是74%左右，由于亏损，企业普遍减产，又进一步导致了铅的供应不足，价格上涨。原本预计2006年至2007年全国有50万吨至60万吨铅冶炼新产能投产，目前实际上只有30万吨投产。铅冶炼企业面临的困境，仅是冰山一角。实际上，今年起国家连续出台的铅锌行业政策，令这个行业正在经历着前所未有的洗牌过程。
据国家要求，原生铅生产已经不受政策鼓励。“国家试图通过宏观政策，遏制高能耗、高污染的原生铅生产，而鼓励铅的回收利用和再生铅的生产。”易贸资讯金属分析师吴天小说，“中国2006年再生铅39万吨，占铅产量的20%左右，而西方发达国家再生铅占其本国铅产量的比重超过了50%以上。”2007年3月10日，国家发改委实施《铅锌行业准入条件》，规定新建铅冶炼项目，粗铅冶炼须采用先进的具有自主知识产权的富氧底吹强化熔炼或者富氧顶吹强化熔炼等先进炼铅工艺。诸如韶冶、豫光金铅等大型铅冶炼厂都上了这种环保工艺。由于这种工艺对铅矿的品位要求很高，而我国自有铅矿品位普遍较低，因此它们需要从美国、秘鲁等国家进口品位高的铅精矿进行冶炼，令我国对进口铅精矿的依赖度进一步加大。“真正受苦的是这些上了环保工艺设备的大厂，一方面要靠大量进口矿，一方面又无法出口。而那些就地取材、年产几百吨的小厂因为不涉及到出口，却没有整顿到，这是违背国家整顿铅锌行业的本意的。”
MRI资源有限公司上海代表处的曾全说。而实际上，大冶炼厂日子难过，小厂日子也不自在。小厂虽然没有受到关税的直接影响，但也正在面临巨大的困境。大企业无法出口的铅锭积压在国内，与小冶炼厂形成直接冲突，同时由于国际矿价太高，大厂又开始与小厂争夺矿山资源，许多小冶炼厂难以为继。小厂没有原料，炼铅又明显在亏损，只好通过减产的方法来降低产量。但一旦减产，企业的运营成本下不去，亏得更厉害，再加上国家宏观政策上不鼓励小厂发展，很多小厂子都在关门大吉，或者卖给大厂，铅冶炼行业正在进行着一场大规模的“大鱼吃小鱼”的“洗牌”。
除了冶炼企业之间的“大鱼吃小鱼”，冶炼企业对上游矿山的并购也在悄然进行。据北京矿业研究总院提供的数据，截止到2003年底，我国共探明铅储量758.7万吨，分布在大大小小831个矿区中，其中10万吨以上的大型矿区仅16个，占有资源量占据整个铅储量的64%。其中90万吨以上的矿区有两个。而大量的中小矿区还“待字闺中”，处于与冶炼企业分离的状态。现在，铅冶炼行业完全是原料卖方市场，没有资源将很难生存下去。看来，将触角延伸到铅精矿开采领域，购买上游矿山资源，已经成为企业发展的必由之路。
