化肥一直以来都是农业高产丰收的利器，可是随着化肥使用的不断增高，我国粮食并没有再进一步取得丰收，而且过量的使用化肥造成了农业很大的污染，为了减少我国农业污染，化肥减量势在必行。同时，农民在种地时为少用化肥还是多用化肥似乎陷入了一个囚徒境况：少用化肥减产，多用化肥，产量升上去也很困难。
试验数据显示：我国化肥投入的边际效益明显下降。以氮肥为例，从1998年到2013年，我国小麦的氮肥施用量增长接近200%，但单产水平却只提升了50%，这说明了化肥施用量已到“天花板”，使用再多化肥对提高粮食产量作用也是有限。
有关专家分析说，当前我国化肥施用存在四大问题：一是亩均施用量偏高。我国农作物亩均化肥用量21.9公斤，远高于世界平均水平(每亩8公斤)，是美国的2.6倍，欧盟的2.5倍;二是施肥不均衡现象突出，东部经济发达地区、长江下游地区和城市郊区施肥量偏高，蔬菜、果树等附加值较高的经济园艺作物过量施肥比较普遍;三是有机肥资源利用率低。目前，我国有机肥资源总养分约7000多万吨，实际利用率不足40%;四是施肥结构不平衡，传统人工施肥方式仍然占主导地位，化肥撒施、表施现象比较普遍，机械施肥仅占主要农作物种植面积的30%左右。
现代农业对化肥的长期依赖，将制约农业的可持续发展。耕地“治本”的重点应当定位在“减化肥、增有机肥”。这不仅没有环境风险，而且解决了棘手的农村环境问题和农业的可持续发展问题。
有机肥主要来源于植物或动物，施于土壤以提供植物营养为其主要功能的含碳物料。经生物物质、动植物废弃物、植物残体加工而来，消除了其中的有毒有害物质，富含大量有益物质。不仅能为农作物提供全面营养，而且肥效长，可增加和更新土壤有机质，促进微生物繁殖，改善土壤的理化性质和生物活性，是绿色食品生产的主要养分。有机肥在农业生产中的作用主要表现在以下几个方面：一、改良土壤、培肥地力。有机肥料施入土壤后，有机质能有效地改善土壤理化状况和生物特性，熟化土壤，增强土壤的保肥供肥能力和缓冲能力，为作物的生长创造良好的土壤条件。二、增加产量、提高品质。有机肥料含有丰富的有机物和各种营养元素，为农作物提供营养。有机肥腐解后，为土壤微生物活动提供能量和养料，促进微生物活动，加速有机质分解，产生的活性物质等能促进作物的生长和提高农产品的品质。三、提高肥料的利用率。有机肥含有养分多但相对含量低，释放缓慢，而化肥单位养分含量高，成分少，释放快。两者合理配合施用，相互补充，有机质分解产生的有机酸还能促进土壤和化肥中矿质养分的溶解。有机肥与化肥相互促进，有利于作物吸收，提高肥料的利用率。
推广机械施肥技术，解决农村劳动力短缺的问题。支持企业研发推广有机肥运输及高效施用机械，发展有机肥机械施肥，克服人工短缺、有机肥施用费时费工问题。推进农牧结合，实现有机肥资源化利用。通过政策扶持，鼓励农民应用有机肥。要加大政策扶持的力度，以补助的形式鼓励新型经营主体和规模经营主体增加有机肥施用，实现有机肥替代部分化肥，不断培肥地力，减少化肥用量，提高肥料利用率。
实现化肥使用零增长是一个系统的工程，不仅仅只是产品优化升级，还有施肥技术精准化、农业有机质充分利用、耕地质量的提升以及施肥管理的法制化等。目前，国内科研机构、企业在化肥使用的每个环节上进行探索、创新，都为我国实现化肥使用零增长提供了可能。
