11月17日，记者先后从力拓集团与中钢集团官方获悉，双方将就恰那铁矿的继续合作经营事宜开展商讨。
当天，在中国国家主席习近平和澳大利亚总理托尼·阿博特的共同见证下，中钢集团总裁徐思伟与力拓总裁山姆·威尔士在堪培拉签署了《恰那合营企业再延期框架协议》。
双方预计将于2016年底前，就第二轮展期续约达成一致意见。
对第二次展期续约，业内普遍认为这对处于市场低迷、经营困难中的中钢集团而言，将是个重大利好。
第二次展期
中钢集团总裁徐思伟在签约仪式上表示：“该协议的签署是双方27年来成功合作的又一新的里程碑，它必将使双方的合作关系迈向新的高度。作为为中国钢铁行业提供综合配套服务的大型跨国企业集团，中钢将致力于与力拓开展更广泛、更深层次的合作。”
山姆·威尔士先生也表示：“恰那合营项目在早期中国钢铁工业发展史上具有开创性的意义。它目前已成为中国在澳大利亚运营时间最长和最成功的合营项目，并成为两国经济合作的典范。”
他还称，“该协议的签署还表明，力拓和中钢将在多年互利合作伙伴关系的基础上继续寻求合作机会。”
作为第一个有中国企业参与的海外矿产项目，位于皮尔巴拉地区汤姆普莱斯矿南60公里的恰那铁矿拥有20多年的历史。早在1987年，中钢集团的前身“中国冶金进出口总公司”与力拓集团首次签署了合营协议。恰那合营企业拥有恰那铁矿的所有权。根据协议，中钢集团在合营企业项目占40%股权，力拓则持有剩余60%的股权。
恰那铁矿于1990年正式投产，合约期20年，原定产量为2亿吨，中方每年包销1000万吨铁矿石，并且只限于中国销售。2010年12月，恰那铁矿合营项目到期后，双方经协商续约了五年，并按年1000吨产量扩产了5000吨铁矿石。
由于铁矿石市场近两年来处于过剩状态，铁矿石价格也一路跌到5年来最低点。业内对2016年到期后，双方是否进行第二轮续约颇为关注。
力拓是世界第二大铁矿石生产商，铁矿石业务为力拓贡献了近80%的利润。目前该集团铁矿石全球年产能约2.9亿吨。该集团的业务遍及全球，尤其以澳大利亚和北美洲为重。中国是其仅次于北美、欧洲和日本之后的第四大市场，并且也是其业务增长最为迅速的市场。
与另外两家矿业巨头必和必拓与淡水河谷相似，力拓也正在不断逆市扩张产能，试图将那些生产成本较高的中小型矿企挤出市场。按照此前力拓公布的规划，力拓未来的产能目标将达到3.6亿吨/年，即每天生产100万吨的铁矿石。
最赚钱项目之一
对于处于经营困难与改革之初的中钢集团而言，与力拓的第二轮续约无疑是个利好消息。
据一位曾供职于中钢集团的前高管人士介绍，在过去20年多时间里，恰那铁矿一直是中钢集团旗下最为赚钱的业务之一。“1987年投建的时候成本非常低，光恰那一个项目，中钢澳大利亚公司在2007年至2009年三年间，就给集团贡献了超过2亿美元的利润。”
据上述前高管解释，这2亿多美元，还不包括中钢贸易公司将铁矿石倒给钢厂和贸易商的差价。2009年，铁矿石长协价和现货价每吨差价平均约10美元，恰那年产量1000万吨，这意味着，中钢贸易公司将恰那所生产的铁矿石包销出去后，在铁矿石最好的那几年每年都能获得1亿美元的利润。
但对目前的过剩市场，续约会有钱赚吗?“不用投入任何成本就可以继续赚钱，为什么不续约呢?”中国联合金属网的钢铁分析师胡艳平认为，1987年中钢当时拿到恰那铁矿的成本非常低，离岸成本每吨不超过40美元，即便是按照花旗最悲观的预期明年跌到60美元，中钢依然有得赚。
中钢集团内部一位中层人士向21世纪经济报道记者透露，“正是因为市场不景气，中钢跟力拓谈判才更有把握拿到好的续约条件，但目前具体的价格之类的细节还没有办法确定。”
中国冶金规划研究院院长、中钢协副秘书长李新创也认为中钢集团未来在恰那铁矿项目中的利润前景仍然非常可观，“因为力拓的效益非常好，矿石生产成本最低可以降低到20美元/吨，即使铁矿石价格跌到了60美元，所以续约应该对中钢还是非常有利。”
