我们常常将有限带宽的平整信号视为白噪声，如自然界的雨声、海浪声、瀑布声和家中风扇、空调的声音。与其他有色噪声不同的是，白噪声不但不会影响正常睡眠，反而会诱导甚至改善睡眠。
曾经有一款供iPhone手机用户下载的睡眠软件在网络上蹿红。该软件据说能改变脑电波，让人想睡就睡，而且能使人迅速进入深度睡眠。不过，体验者的反应褒贬不一，有人称效果显著，有人则称是制造噪声。那么，噪声究竟能否起到催眠的功效呢?
噪声并非全都有害
我们通常讲的噪声是超过45分贝,干扰他人正常生活、工作和学习的声音。它们可以分为两类。一类为连续性的噪声，例如工地里的机器所发出的噪声。这类噪声一般是固定的，变化的可能性较小，工地的工人及周边的居民往往受此影响。另一类为间歇性的噪声，如马路上飞驰而过的汽车所制造的噪声，或者机场附近飞机起降时的噪声。这类噪声的大小和时间都不太固定。相比较而言，间歇性的噪声对睡眠的影响更大。
噪声除了引起失眠及中断正常睡眠外，对神经系统和内分泌系统都有影响。噪声会使人体内的生物钟发生紊乱，不能正常地调节睡眠。由于睡眠质量的下降，人体内各种激素的分泌也出现异常。例如，在深睡眠期生长激素分泌会减少，而催乳素以及皮质激素则会大量增加，这些都会对正常人体的生长发育及体内稳态产生不利影响。
噪声是否就一无是处了呢?答案是否定的。20世纪一位先锋派作曲家提出了白噪声的说法。后续研究提示，这种白噪声能促进和改善睡眠，能淡化其他噪声，从而减少其对正常注意力的影响。这让我们对噪声有了新的认识。
所谓白噪声，就是人耳能接受的整个音区里的所有频率的音高同时发出所产生的声音，它们的功率谱密度在整个频域内的分布是均匀的。换句话说，这种声音在各个频段上的功率是一样的。正如白光一样。白光实际上是各种颜色的单色光混合在一起所产生的。而白噪声则更甚，它是所有频率的声音同时发出，这必须有仪器和计算机协助才能做到。白噪声具有平坦的功率谱，相对于白噪声，其他不具有这一性质的噪声信号被称为有色噪声。理想的白噪声具有无限带宽，因而其能量是无限大，这在现实世界上是不可能存在的。实际上，我们常常将有限带宽的平整信号视为白噪声，如自然界的雨声、海浪声、瀑布声和家中风扇、空调的声音。
白噪声为何能促进睡眠
与其他有色噪声不同的是，白噪声不但不会影响正常睡眠，反而会诱导甚至改善睡眠。目前较流行的睡眠软件也印证了这一点。睡眠软件发出的是一些单调的噪声，比如规律的滴水声、敲木鱼声、蛙鸣声、流水声等，这些声音也可称为白噪声，对部分人确实有诱导入睡的作用。
为什么白噪声能诱导甚至改善睡眠呢?一些专家认为，白噪声可掩盖“失眠噪声”。因为对睡眠干扰最大的噪声是无任何规律的声音，而单纯、持续规律的声音反而能起到诱导入睡的作用，它们可以把一些打断人们正常睡眠的声音弱化。美国就有一个生动的例子。一个机场附近的居民被噪声所扰，普遍有失眠问题。当地官员想出了一个方法，利用仪器制造出另外一种规律的、单调的声音，结果发现居民的睡眠状况大幅改善。有些家住马路边的居民，平时马路噪声大，睡眠常受影响。但是，夏天开了空调以后，睡眠却变得安稳。这正是因为空调发出单调的“嗡嗡”声，遮盖住了马路喧嚣的行车声。也有一些专家认为，白噪声能使人脑电波发生改变，产生诱导睡眠的α波和深睡眠的δ波，从而快速地诱导和维持睡眠。
目前，关于白噪声国外也进行了一系列的研究。例如，科学家用猴子做的试验表明，莫扎特的钢琴曲会分散猴子的注意力，降低工作能力;而白噪声反而能提高猴子的注意力，从而提高工作能力。另一项对51名中学生的研究表明，白噪声对注意力集中的学生的认知功能有损害作用，而对注意力不够集中的学生的认知功能却有促进作用。另外，一些经常受到环境噪声污染的人群会利用白噪声来帮助他们恢复工作效率，像一些大学生或办公室工作人员会利用白噪声来降低施工噪声对他们注意力产生的不良影响。
