2006年的首季，对于中国稀土界来说似乎是个看见价格曙光的季节，从中国最大的稀土企业——包钢稀土高科的销售报表中可以看出2月份，氧化镧203的价格已经达到2300元/吨，低镨碳酸铈已达到2290元/吨，分别高与去年同期的1902.55吨/和2150元/吨的价格。
全国30种稀土产品平均出口价格价格均由所提高，然而这个价格只能说是表面的曙光，因为从去年5月开始国家就撤消了稀土企业的两项退税(9%和13%)，同时大量压缩了出口配额企业名额，如果折算这两种因素，一些专家指出，其实中国的稀土价格仍徘徊在低谷怪圈，这样的现象已经连续第6了年头了。中国稀土的出口价格十年间平均降低了46%左右。
记者从有关方面获悉，今年前两个月，30种稀土产品的平均价格在出口总量持续增长的情况下，价格却依然在低谷徘徊在低谷。在全世界的隐形战机、战略导弹、
精密电子急剧需求稀土材料的市场温度表上，世界稀土第一大国的稀土不但没有水涨船高，反而连续6年持续走低。
在工业储量正在急剧下降的情况下，我国稀土的合理利用率只在10%左右。然而，令人遗憾的是，我国大量稀土仍然以最粗放的形式出口，出口量居世界第一，而国内商家相互压价。
停产为何使美国企业选择沉默
美国芒廷帕斯矿山是世界最大的单一氟碳铈矿床，是美国最重要的稀土资源地。上个世纪美国曾是世界第一的稀土生产大国。但由于中国稀土产业的发展，大量廉价的中国稀土冶炼分离产品涌入国际市场，迫使美国钼公司等稀土企业不断减产，当远洋购进的稀土价格开始低于本土开采的价格时，2001年停止了芒廷帕斯稀土矿的开采。然而停产并没让美国的矿主们联合起来向中国稀土宣战，相反，他们选择了沉默与合作。
当媒体的目光高度聚集在中海油(中国海洋石油有限公司)在竞购美国优尼科公司时，很多文章忽略了一个细节，那就是美方提出的先决条件之一就是收购后，必须把它下属的芒廷帕斯稀土矿山卖给美国公司。这一竞购最终虽然流产，但却反映出美国对保护本国稀土资源的重视及相关政策。与此同时，我国对稀土矿山与外合资方面也采取了相应的保护性政策和措施，如不准外商涉足我国稀土矿业等，但在如何科学保护稀土矿产资源，如果在自主创新开发，如何进行商业价值性保护方面仍有许多需要借鉴国外经验的地方。
人参卖了个萝卜价
有一种矛盾，守着砖堆的却不会盖高楼，会盖高楼的却奇缺砖头。我们的稀土资源现在似乎也像砖头一样，在市场需求发生碰撞的时候，总是处于下风，而且甚至砖头被当沙、当土贱卖，人参卖了个萝卜价。
因为历史的原因，外国人打着知识产权的大旗，已经抢占了很多稀土高科技专利技术的山头。中国是世界上最大的稀土类产品的出口国，但却不是世界的稀土技术大国，以国内最具稀土科技实力的包头稀土研究院为例，该院所获得的国家专利也只有33项。
此种状况形成两种与我国稀土资源战略极为不利的态势：一方面，美、日、欧洲的一些甚根本不产稀土的国家，却拥有很多稀土专利，这些专利很多不要说高价转让或有偿使用，甚至在他国本土范围也禁止我们使用，有价无市成为国外技术壁垒的铁面孔。另一方面，国外客商以一单发百家的形式逗引国内诸多初级稀土产品的供应商相互压价，而国内的商家由于缺乏联合作战的战略互动，导致稀土价格一降再降，从1990年到2005年中国稀土的出口量增长了近10倍，可是价格却被压低到当初价格的64%。在世界高科技电子、激光、通讯、超导等材料几何级需求的情况下，我们的稀土价格不但没有水涨船高，反而每况愈下。
三大原因导致稀土价格低谷
有关专家分析，导致这种成本性或折本性价格低谷的原因主要有三个方面：
一是自主研发能力薄弱。稀土专家王宗武等人认为，我国虽然有近6000的稀土科研人员，但却其大分散在数百个不同院所企业中，难以集中优势精英联合作战，消化高技术课题，仿造多，独创少，出口产品难以形成高附加值。
二是缺乏战略资源的统一调控，在战略资源的价格，产量，品类，级别上没有形成政府或协作组织型的宏观调控。目前由于缺乏宏观规范，大多出口产品都几乎是买家说多少就多少价格，初级产品、粗放产品以不计环境成本的价格出售给了国外。
三是游击队式企业运营，难抵国外的正规军。稀土也面临着急需整合成正规集团军的问题。
面对这种局面，稀土专家马鹏起认为，目前平均10%左右的利用率对稀土资源是一种极大的浪费，必须采取有效的科研开发措施和政府法令限制以强制提高稀土的科学利用率。
对稀土资源最好的保护，其实就是对稀土最科学的最合理的开发利用，这是许多专家一致的观点。高起点自主创新研制高附加值的科技成果，高利用率的使用稀土资源的效能，以科学发展观为指导，建立国家战略资源的良性循环经济运作机制，是整合稀土业的当务之急。
