智能电视是由最早的互联网电视演变而来,它没有电脑庞大的机身，没有高功耗，没有高噪音和繁琐的线缆连接。传统的固化式界面虽然操作速度快，但在丰富的多媒体信息面前显得捉襟见肘，之后正赶上国家政策明朗化，原本互联网电视时期的在线流媒体“擦边球”“钻空子”的问题也已不复存在，于是智能电视闪亮登场。智能系统预装了常用及实用的应用软件，且能够迎合不同人群的“定制需求”，安装自选软件，掌控起来更灵活。它可以让使用者在休闲时尽可能远离电脑，弱化枯燥的设备操作，强化娱乐性。
目前智能电视以基于Linix系统的安卓系统为主流，个别厂商会将操作系统深度定制化及半封闭化在三星的Smart Hub中只能使用三星指定的一部分软件，不允许随意安装第三方软件;不少日系厂商则选择了完全封闭式的“智能系统”，功能及应用都极其有限;许是出于对Google TV平台种种约束的不满，LG则决定与惠普的开发团队合作，将在明年推出基于open webOS系统的智能电视来替代先前自家产品的NewCast封闭式智能系统;至于iOS系统的苹果智能电视，目前还处于猜测阶段，尚未有确切消息流出。
目前互联网电视平台业者共有7家，分别是中央电视(CNTV)、东方传媒、南方传媒、华数、中国国际广播电台(CIBN)、湖南广电以及中央人民广播电台(CNBN)。受制于种种技术与资源限制等因素，真正投入并运营互联网电视的牌照方只有东方传媒(百视通(600637,股吧)平台)、华数和南方传媒(互联八方平台)。因此在大部分的智能电视中，我们看到的都是百视通或华数TV。
尽管主流机型不少已经采用了1G双核处理器及512M以上的内存，智能电视仍普遍比非智能电视运行速度上慢，反应迟钝、程序出错或是假死状态频频出现，在手机上存在的问题同样也出现在智能电视中。随着智能手机及平板电脑的硬件配置升级，智能电视的内部硬件也会与时俱进地随之更新换代。
目前绝大多数的国产智能电视使用的都是开放式的安卓系统，在这样的系统下，可以较宽松地安装第三方的应用程序，其中不乏一些原本在手机上使用的软件。然而受到硬件差异性的限制，其中仍有相当多一部分软件无法与电视系统完全兼容，再加上现有智能电视应用程序商店可选择范围非常少(大多数国内品牌应用商店里的程序不超过10个)，这就需要电视研发商投入更多的人力及财力去开发具有更强针对性的软件来充实应用需求。三星与海信在这方面已经走在了前列。Samsung Apps随其智能手机的问世而起步，发展时间长，基础相对较扎实，但其限制第三方软件的加入，程序的通用性较差，有吃独食的嫌疑，不利于整个环境的发展;海信集团则是拿出一千万奖金举办了“海信智能电视应用大赛”，其背后还有一亿元基金和十亿元风投创业机会，以此吸引全球App开发高手加入。
由TCL、长虹、海信三家智能终端龙头企业发起的中国智能多媒体终端技术联盟(简称“中智盟”)于2011年5月6日成立，它是一个技术共同体，围绕智能终端产业链相关技术和服务，开展联合研发、推广应用、产业标准化、产业链建设等工作的行业性、非赢利性企业联盟，这样的强强联合更有利于加速技术及产业的发展。
目前的智能电视已经能够支持多设备互联互通(平板、手机与电视之间的互动)、人机语音控制、手势识别和操控、3D UI 等，随着机能的逐渐提升，更多的“智能”会加入到智能电视中去，从而真正实现人机的智能交互和完美体验。
