芳烃(苯、甲苯、二甲苯)是重要的有机化工原料，其产量和规模仅次于乙烯和丙烯。对二甲苯(PX)则是近年来在芳烃产品中最受关注，产量增长最快的产品。PX的85%用于生产聚酯原料——精对苯二甲酸(PTA)。近年来，我国聚酯工业呈现高速发展势头，聚酯产能已占世界的1/3以上，成为世界聚酯及其原料市场最有影响力的国家。受世界聚酯业发展的带动，我国PX消费量快速上升，但由于产能增长滞后，供应缺口逐年加大。因此，加快发展芳烃生产，提高PX自给能力对于我国聚酯业的健康发展至关重要。
进入21世纪以来，世界聚酯生产的稳定增长有力地支撑了芳烃产品市场的发展。据英国PCI报告，近5年来，世界聚酯产能以年均7%-8%的速度增长，估计2005年的产能已超过5000万吨/年。其中，亚太是聚酯产能增长最快的地区，年均增长率超过11%。而亚太地区的增长主要源自我国。2000-2005年，我国聚酯产量以年均20%的高速增长，从2000年的527万吨猛增至2005年的1330万吨，占世界总产量的比例已从2000年的约18.4%升至2005年的33.6%。自1999年以来，我国已成为世界聚酯第一生产大国。
聚酯业的快速发展对芳烃产品市场带动最大的首先是原料PTA消费的快速上升。自2000年以来，我国PTA消费量以年均19.8%的高速增长，2005年消费量已达1164.5万吨。同时，PTA产量也以年均18.5%的速度递增，2005年已达514.8万吨。但供应缺口依然较大，2005年的进口依存度高达55.8%。
伴随PTA需求的增长，原料PX的消费量也不断增长。2005年我国PX消费量已达384.1万吨，自2000年以来年均增长率高达21.5%。但与消费相比，我国的PX生产相对滞后，2000年以来的年均增长率为11.9%，仅及消费增长率的一半左右。尽管2005年我国PX产量为223.3万吨，较2004年的188万吨增长18.8%，但仍与实际消费需求相距甚远。因此，国内PX供应日趋紧张，进口依存度已从2000年的14.0%上升至2005年的41.9%。
展望未来，作为我国优势产业的纺织服装业在相当长的时间内将会维持和发展。因此，作为纺织工业重要原料的聚酯产品仍有着巨大的市场发展空间。据预测，未来5年我国聚酯、PTA市场的需求将分别以8.8%和8.3%的速度增长，到2010年需求量将分别达到2000万吨和1644万吨。为适应需求的增长，未来5-10年，我国的PTA生产将进入建设高潮期。截至目前，PTA在建和拟建项目的累计新增产能在1500万吨/年左右，估计到2010年可至少形成新增产能660万吨/年，届时国内PTA总产能将达1360万吨/年。如按PTA装置开工率95%计算，则需PX858万吨左右。
据日本经济产业省的预测，未来几年亚太地区PX供应总体呈短缺状况，如韩国、东南亚各国、中国台湾省均有不同程度的缺口。而近年来我国的PX进口主要来自日本和韩国。如2005年我国进口的160.8万吨PX中，日本占47.5%，韩国占42.9%。这种状况将加剧我国PX供应紧张的状况。因此，尽快扩大国内芳烃生产能力，提高PX产量和自给率势在必行。
截至2005年底，我国共有10套联合芳烃生产装置，总产能约265万吨/年。目前，新建、扩建及已获批准的项目有7个，新增产能430万吨/年。此外，尚有一些拟建项目，累计产能340万吨/年以上。因此，2010年国内至少可形成PX产能700万吨/年，如满负荷生产，届时国内PX自给率可达80%以上，PX供应紧张的局面将得以大大缓解。
